專利合作條約（PCT）是巴黎公約下的一個專門性條約，由世界知識產(chǎn)權(quán)組織進(jìn)行管理。其成員國均為巴黎公約成員國，目前已達(dá)178個。按照PCT的規(guī)定，在任何一個PCT成員國提出的一項專利申請，可以視為在指定的其它成員國同時提出了申請。實(shí)現(xiàn)了一國申請，多國有效。PCT申請的審批程序分為國際階段和國家階段。國際階段進(jìn)行受理、公布、檢索和初審，國家階段由具體的國家局進(jìn)行審查和授權(quán)。一項PCT申請進(jìn)入具體國家階段的時間為自申請日起30個月內(nèi)。這樣當(dāng)申請人希望以一項發(fā)明創(chuàng)造得到多國（一般為5個以上）保護(hù)時，利用PCT途徑是很適宜的。因?yàn)橥ㄟ^PCT途徑僅需向中國專利局提出一份國際申請，免除了分別向每一個國家提出國家申請的麻煩,并且有更多時間來考慮最終要進(jìn)入哪些具體國家。外觀設(shè)計不適用PCT途徑

PCT的主要目的：在于簡化以前確立的在幾個國家申請發(fā)明專利保護(hù)的方法，使其更為有效和經(jīng)濟(jì)，并有益于專利體系的用戶和負(fù)有對該體系行使管理職權(quán)的專利局。

在引進(jìn)PCT體系前，在幾個國家保護(hù)發(fā)明的唯一方法是向每一個國家單獨(dú)提交申請；這些申請由于每一個要單獨(dú)處理，因此，每一個國家的申請和審查都要重復(fù)。為達(dá)到其應(yīng)有的目的，PCT提出：建立一種國際體系，從而使以一種語言在一個專利局（受理局）提出的一件專利申請（國際申請）在申請人在其申請中（指定）的每一個PCT成員國都有效；

可以由一個專利局，即受理局對國際申請進(jìn)行形式審查；

對國際申請進(jìn)行國際檢索，并出具檢索報告說明相關(guān)的現(xiàn)有技術(shù)（與過去的發(fā)明相關(guān)的已出版的專利文獻(xiàn)），在決定該發(fā)明是否具有專利性時可以參考該報告；該檢索報告應(yīng)首先送達(dá)申請人，然后公布；對國際申請及其相關(guān)的國際檢索報告，進(jìn)行統(tǒng)一的國際公布并將其傳送給指定局。

提供對國際申請進(jìn)行國際初步審查的選擇，供專利局決定是否授予專利權(quán)，并為申請人提供一份包含所要求保護(hù)的發(fā)明是否滿足專利性國際標(biāo)準(zhǔn)的觀點(diǎn)的報告。

通常稱其為PCT程序的“國際階段”，而“國家階段”是指授予專利程序的最后部分，它是國際申請中指定的國家的國家局或代理行使國家局職能的機(jī)構(gòu)，統(tǒng)稱為指定局。關(guān)于國際申請、國際檢索、國際公布是由第I章規(guī)定的；國際初審是由第II章規(guī)定的。（在PCT專業(yè)詞“國家”局，“國家”階段，或"國家"費(fèi)用也指地區(qū)專利局的有關(guān)程序）。

在絕大多數(shù)國家，專利局一直在努力解決如何更好地分配資源，從而使專利體系能夠在現(xiàn)有的人力資源內(nèi)得到最大的回報。在一個經(jīng)濟(jì)增長和技術(shù)進(jìn)步到一定程度的國家，國家局面臨著專利申請的增長。在這種情況下，如果該國是PCT成員，PCT體系就可以幫它更好的處理工作量的增長，根據(jù)PCT體系，國際申請在到達(dá)國家局時，已經(jīng)由受理局進(jìn)行了形式審查，國際檢索單位進(jìn)行而且，在絕大多數(shù)情況下，國際初步審查單位進(jìn)行了可能的審查。從而有利于國家專利局利用現(xiàn)有的資源（包括人力資源）來處理更多的專利申請，因?yàn)樵趪H階段已經(jīng)經(jīng)過了統(tǒng)一的程序，從而簡化了國家階段的處理程序。

PCT的其他目的是促進(jìn)并加速工業(yè)界和其他相關(guān)的部門利用與發(fā)明相關(guān)的技術(shù)信息并幫助發(fā)展中國家得到這些技術(shù)。

PCT國際公布語言：韓語和葡萄牙語被納入PCT實(shí)施細(xì)則48.3規(guī)定的國際公布語言。由于巴西國家工業(yè)產(chǎn)權(quán)局目前被指定為國際檢索單位和國際初步審查單位，藉此用韓語和葡萄牙語提交專利的申請人在國際階段將無須提交譯文。國際申請日為2009年1月1日及其以后的國際申請適用該項修改。